Trastornos psicosomáticos: lo que el cuerpo expresa

Lic. en Psic. y Mtro. Francisco José Gutiérrez Rodríguez
Centro de Evaluación e Investigación Psicológica



En otras épocas era impensable hablar de que algunas enfermedades como cáncer, diabetes, miopía, enfermedades coronarias, asma o alergias, pudieran estar influenciadas por factores psicológicos. Sin embargo, estudios recientes demuestran que tales factores pueden desempeñar un papel esencial en la historia natural de este tipo de enfermedades. De ahí que actualmente sea muy común escuchar de las llamados Trastornos Psicosomáticos.

El término trastorno psicosomático se aplica cuando existen factores psicológicos que contribuyen a la iniciación o a la exacerbación de una enfermedad física; el sujeto puede estar completamente sano o presentar alguna enfermedad orgánica objetivada, en ambos casos es lícito hablar de trastornos psicosomáticos, puesto que los dos son influenciables por el estado psíquico.

Las emociones pueden obviamente afectar a ciertas funciones corporales como la frecuencia cardiaca, la sudoración, los patrones del sueño y el ritmo de las evacuaciones intestinales. El ejemplo más claro de ello es el estrés, el cual puede provocar síntomas físicos aunque no exista enfermedad orgánica, ya que activa el sistema nervioso autónomo y las hormonas, como la adrenalina, aumentando el ritmo cardíaco, la presión arterial y la cantidad de sudor. El estrés también puede causar tensión muscular, que producirá dolores en el cuello, la espalda, la cabeza o en otros lugares. Otros estados emocionales, como la depresión, pueden inhibir el sistema inmune, haciendo que las personas estén predispuestas a ciertas infecciones, como las causadas por los virus del catarro común.

La importancia relativa de los factores psicológicos varía ampliamente entre diferentes personas con el mismo trastorno, debido a que cuestiones tales como las estrategias de afrontamiento, los estresores ambientales, las características de personalidad, las creencias y nivel cultural, juegan un papel muy importante tanto en el origen como en el curso de la enfermedad.

Una característica de personalidad que suelen compartir las personas afectadas es la dificultad para expresar sentimientos y/o para afrontar factores estresantes generales. Se han definido ciertos patrones de conducta que parecen asociarse a algunas enfermedades: los sujetos que son hiperactivos, agresivos, impacientes, muy implicados en el trabajo, suelen padecer cardiopatía isquémica; por otro lado, los sujetos pasivos, conformistas, sumisos y con escasa expresión de sus emociones, parecen predisponer a algunos tipos de cáncer, mientras que las personas tranquilas, confiadas, que expresan abiertamente sus emociones no están asociadas a ningún tipo de enfermedad.

En estos padecimientos, la alteración emocional que desencadenó los síntomas puede ser pasada por alto, si tanto el paciente como el médico asumen que éstos eran causados por una enfermedad orgánica y pueden llegar a realizarse pruebas diagnósticas infructuosamente. De ahí la importancia del tratamiento multidisciplinar.